스타트업 데모데이가 다시 활기를 띠는 이유

머니투데이 보도에 따르면 마크앤컴퍼니(대표 홍경표)가 지난 9일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 '제5회 Mark&Company Private Demoday'를 성황리에 마쳤습니다. 국내 주요 VC와 CVC, 대기업 오픈이노베이션 담당자 등 200여 명의 투자 관계자가 한자리에 모였다는 점이 눈에 띕니다. 행사 규모 자체보다 '누가 왔느냐'가 더 중요한 신호인데, 기업형 벤처캐피탈과 대기업 오픈이노베이션 팀이 함께 자리했다는 건 단순한 재무적 투자를 넘어 전략적 협업 수요가 살아 있다는 뜻입니다.

이번 데모데이의 주제는 'Data Centric, Human Driven'이었습니다. 데이터 중심이라는 키워드는 이미 몇 년째 반복되고 있지만, 여기에 'Human Driven'을 나란히 붙인 것은 눈여겨볼 만한 선택입니다. 자동화와 데이터 파이프라인이 고도화될수록 오히려 사람의 판단과 맥락 해석이 차별화 요소가 된다는 현장의 인식이 반영된 것으로 읽힙니다. 발표에 나선 스타트업들이 어떤 분야에 포진해 있었는지는 기사 원문에서 구체적으로 확인되지 않았으나, 주제 설정만으로도 참가 기업들의 지향점을 어느 정도 가늠할 수 있습니다.

프라이빗 데모데이라는 형식도 짚어둘 포인트입니다. 공개 행사와 달리 초청된 투자자 중심으로 운영되는 구조는 발표 기업 입장에서 노이즈를 줄이고 실질적인 투자 논의로 빠르게 연결될 수 있다는 장점이 있습니다. 반면 정보 공개 범위가 제한되어 외부에서 개별 기업의 성과를 추적하기가 쉽지 않습니다. 주식시장 투자자 입장에서는 이 행사에서 발굴된 스타트업이 이후 상장이나 전략적 파트너십을 통해 상장사와 연결되는 시점에 비로소 수면 위로 올라오는 경우가 많습니다.

거시 환경도 함께 보면 맥락이 더 선명해집니다. 최근 코스피가 단기간에 급격한 변동성을 경험하고, 달러 강세 베팅이 10년래 최대 수준이라는 보도가 나오는 상황에서 스타트업 투자 심리는 위축될 법도 합니다. 그럼에도 200명이 넘는 투자 관계자가 오프라인 행사에 모였다는 것은, 적어도 초기 투자 시장에서는 아직 선별적 낙관이 유지되고 있음을 보여주는 단면입니다. 상장 시장의 변동성이 커질수록 오히려 비상장 초기 기업에 대한 관심이 분산되는 패턴이 나타나기도 합니다.

마크앤컴퍼니 자체는 현재 코스피·코스닥에 상장된 종목이 아닙니다. 따라서 이 행사를 직접적인 주가 재료로 연결하기보다는, 벤처 생태계의 온도계로 읽는 것이 적절합니다. 다만 이 행사에 참여한 CVC를 보유한 상장 대기업들, 혹은 이후 투자·협업 공시가 나오는 기업이 있다면 그 시점에 재료로 부각될 수 있습니다. 지금 당장보다는 후속 공시 흐름을 체크해 두는 것이 현실적인 접근입니다.

데모데이 시즌이 돌아올 때마다 시장에서 자주 나오는 질문이 있습니다. '이게 실제 투자로 이어지느냐'는 것입니다. 프라이빗 형태의 행사는 매칭 효율이 높은 편이지만, 실제 계약까지 가는 데는 통상 수개월의 실사와 협상이 필요합니다. 단기 이벤트성 재료보다는 중장기 벤처 생태계 흐름의 일부로 위치시키는 것이 맞습니다.

데모데이 하나가 시장을 바꾸지는 않습니다. 하지만 어떤 주제로 어떤 사람들이 모이는지를 꾸준히 들여다보면, 다음 사이클에서 어떤 섹터가 부각될지 힌트를 미리 챙길 수 있습니다. 오늘 행사 하나보다 앞으로 나올 후속 투자·협업 공시 쪽에 눈을 두시는 게 좋겠습니다. 🙂